La paralysie du sommeil

Se réveiller sans pouvoir bouger : impressionnant, sans danger, et explicable.

Pendant le sommeil paradoxal, les muscles sont volontairement paralysés : c'est ce qui empêche de vivre physiquement ses rêves. La paralysie du sommeil survient quand la conscience revient avant que ce blocage ne se lève : on est réveillé, lucide, et totalement immobile.

L'épisode dure de quelques secondes à quelques minutes. Il s'accompagne souvent d'une sensation d'oppression thoracique (la respiration, elle, reste automatique mais paraît difficile) et parfois d'hallucinations très réalistes : une présence dans la pièce, un poids sur la poitrine, des bruits. Ces perceptions sont des fragments de rêve qui se poursuivent alors qu'on a les yeux ouverts.

C'EST FRÉQUENT ET BÉNIN. Une part importante de la population en fait l'expérience au moins une fois. Ce n'est ni une maladie psychiatrique, ni un signe de gravité en soi. La peur qu'elle provoque tient à son caractère inexplicable : savoir de quoi il s'agit suffit souvent à réduire considérablement l'angoisse des épisodes suivants.

CE QUI LES FAVORISE. Le manque de sommeil, les horaires irréguliers, le décalage horaire, le stress, et le fait de dormir sur le dos.

QUAND EN PARLER À UN MÉDECIN. Si les épisodes sont fréquents et retentissent sur la vie, ou surtout s'ils s'accompagnent d'une somnolence importante en journée ou de pertes brusques du tonus musculaire déclenchées par l'émotion : cette association fait rechercher une narcolepsie, qui se diagnostique et se prend en charge.