Le cerveau se nettoie la nuit

Un système de drainage qui ne fonctionne à plein qu'en sommeil profond.

Le cerveau n'a pas de vaisseaux lymphatiques comme le reste du corps. Il dispose d'un autre système, décrit récemment : le liquide céphalo-rachidien circule le long des vaisseaux et lave le tissu nerveux, emportant les déchets du métabolisme.

Ce drainage existe à l'éveil, mais il s'intensifie fortement pendant le sommeil profond. L'espace entre les cellules augmente, et le liquide circule plus librement.

Parmi les déchets évacués figurent des protéines dont l'accumulation est associée aux maladies neurodégénératives. Attention à la conclusion : on parle d'une association observée, pas d'une chaîne de cause à effet démontrée chez l'humain. « Mal dormir donne Alzheimer » est une phrase qu'on lit partout et que les données ne permettent pas d'écrire.

Ce qu'on peut dire honnêtement : le sommeil profond a une fonction d'entretien, il diminue avec l'âge, et il diminue davantage encore chez ceux qui dorment mal. C'est une raison de plus de protéger le début de nuit, où il se concentre.