La mélatonine : ce qu'elle fait, et ce qu'elle ne fait pas

Ce n'est pas un somnifère. C'est un signal d'heure.

La mélatonine est l'hormone que le cerveau sécrète quand la lumière baisse. Elle ne provoque pas le sommeil : elle indique au corps qu'il fait nuit. La confusion entre les deux explique la plupart des déceptions.

Conséquence pratique : elle est surtout utile pour DÉCALER une horloge (décalage horaire, endormissement tardif chronique) et beaucoup moins pour une insomnie ordinaire, où elle fait à peine mieux qu'un placebo dans la plupart des études.

Quand elle est utilisée à cette fin, c'est le MOMENT de la prise qui compte, davantage que la dose : plusieurs heures avant le coucher souhaité, ce qui surprend souvent. Les fortes doses ne font pas mieux que les faibles.

En France, la vente libre est plafonnée à une dose faible ; au-delà, il faut une prescription. Elle est déconseillée chez la femme enceinte, chez l'enfant, et en cas de maladie auto-immune. Le dosage et le moment de prise se décident avec un médecin ou un pharmacien, jamais au hasard : c'est là que tout se joue.