Combien dormir, à chaque âge

Le besoin ne baisse pas avec l'âge — c'est la capacité à dormir d'une traite qui change.

Les repères de durée admis pour vingt-quatre heures :

• •Nourrisson (4 à 12 mois) : 12 à 16 h, siestes comprises.
• •Enfant (1 à 5 ans) : 10 à 14 h.
• •Enfant (6 à 12 ans) : 9 à 12 h.
• •Adolescent (13 à 18 ans) : 8 à 10 h.
• •Adulte : 7 à 9 h.
• •Après 65 ans : 7 à 8 h.

CE QUI CHANGE VRAIMENT AVEC L'ÂGE

Contrairement à une idée répandue, le besoin de sommeil ne s'effondre pas en vieillissant. Ce qui diminue, c'est la quantité de sommeil PROFOND et la capacité à dormir d'un seul tenant : le sommeil se fragmente, les réveils nocturnes se multiplient, et l'horloge s'avance — on s'endort et on se réveille plus tôt.

Une personne âgée qui dort six heures la nuit et somnole une heure l'après-midi n'a pas forcément un problème : elle a redistribué son sommeil. Le problème commence quand la journée en souffre.

L'ADOLESCENCE EST UN CAS À PART. À la puberté, l'horloge interne recule physiologiquement de deux à trois heures : un adolescent qui ne s'endort pas avant minuit ne fait pas de caprice. Comme les cours commencent tôt, la dette s'accumule en semaine et se rattrape le week-end — d'où un décalage social permanent, et une somnolence en classe qui n'a rien à voir avec la motivation.

LES CYCLES, EUX, NE CHANGENT PAS DE DURÉE. Environ quatre-vingt-dix minutes à tout âge, quatre à six par nuit. Ce qui change, c'est leur composition : beaucoup de sommeil profond chez l'enfant, de moins en moins ensuite.