Les cycles, et le mythe des heures avant minuit

Le sommeil profond se joue en début de nuit — quelle que soit l'heure du coucher.

Une nuit se compose de quatre à six cycles d'environ quatre-vingt-dix minutes. Chaque cycle enchaîne sommeil léger, sommeil profond, puis sommeil paradoxal — celui des rêves.

La répartition change au fil de la nuit : le sommeil profond, celui qui répare physiquement, se concentre dans les deux ou trois premiers cycles. Le sommeil paradoxal, lié à la mémoire et à l'équilibre émotionnel, domine en fin de nuit.

D'où deux conséquences pratiques. Écourter sa nuit par le début coûte du sommeil profond ; écourter par la fin (un réveil trop tôt) coûte du sommeil paradoxal. Les deux comptent.

Quant aux « heures avant minuit qui comptent double » : c'est faux tel quel. En réalité, le sommeil profond arrive en DÉBUT de nuit, quelle que soit l'heure à laquelle celle-ci commence.