L'apnée du sommeil, expliquée

La cause la plus fréquente d'une fatigue qui ne cède pas, et la plus souvent ignorée.

Le syndrome d'apnées obstructives est un arrêt répété de la respiration pendant la nuit : les muscles de la gorge se relâchent, le passage se ferme, le corps se réveille brièvement pour le rouvrir — le plus souvent sans que la personne s'en souvienne. Cela peut se produire des dizaines de fois par heure. La nuit paraît d'une durée normale ; elle n'a jamais atteint le sommeil profond. D'où la contradiction typique : « je dors huit heures et je suis épuisé ».

COMMENT ON LE MESURE. L'indice d'apnées-hypopnées, l'IAH, compte les événements respiratoires par heure de sommeil. En dessous de 5, sommeil normal ; entre 5 et 15, apnées légères ; entre 15 et 30, modérées ; au-delà de 30, sévères. L'examen de référence reste la polysomnographie. En France, environ 4 % des adultes sont diagnostiqués, et les études de dépistage en trouvent bien davantage qui l'ignorent.

LES SIGNES QUI DOIVENT ALERTER

• •Des ronflements forts et quotidiens, souvent entrecoupés de silences puis d'une reprise bruyante.
• •Des pauses respiratoires observées par un proche : c'est le signe le plus spécifique.
• •Une somnolence dans la journée qui vous surprend au volant, en réunion, devant la télévision.
• •Des réveils avec sensation d'étouffement, une bouche sèche, des maux de tête matinaux.
• •Le besoin d'uriner plusieurs fois la nuit, chez quelqu'un qui n'avait pas ce problème avant.

POURQUOI ON NE LAISSE PAS FAIRE. Non traitées, les apnées sont associées à l'hypertension artérielle, aux troubles du rythme cardiaque, au diabète de type 2 et à un surrisque d'accident de la route. Le traitement de référence des formes modérées à sévères est la pression positive continue, contraignante au début et souvent transformatrice ensuite ; s'y ajoutent selon les cas l'orthèse d'avancée mandibulaire, la perte de poids, l'arrêt de l'alcool le soir et le traitement positionnel.

⚠️ Rien de tout cela ne se décide seul. Si les signes ci-dessus vous parlent, parlez-en à votre médecin traitant : c'est lui qui orientera vers un enregistrement du sommeil. Aucune montre, aucune bague et aucune application, celle-ci comprise, ne pose ce diagnostic.