L'adénosine, ce qui vous rend somnolent

La molécule qui s'accumule pendant l'éveil — et celle qui la masque.

Chaque heure d'éveil consomme de l'énergie dans le cerveau, et cette consommation laisse un déchet : l'adénosine. Elle s'accumule tout au long de la journée et se fixe sur des récepteurs qui ralentissent l'activité neuronale. Plus la journée avance, plus la charge est lourde — et c'est cela, la sensation de sommeil.

Le sommeil profond est ce qui l'évacue. Au réveil, le compteur est remis à zéro, ou presque : ce « ou presque » est la dette de sommeil.

LA CAFÉINE NE DONNE PAS D'ÉNERGIE. Sa molécule ressemble suffisamment à l'adénosine pour occuper les mêmes récepteurs sans les activer. Elle ne supprime rien : elle MASQUE. L'adénosine continue de s'accumuler derrière, et quand la caféine s'élimine, tout arrive d'un coup : c'est le coup de barre de fin d'après-midi chez les gros consommateurs.

La demi-vie de la caféine est d'environ cinq heures chez l'adulte, mais elle varie du simple au triple selon la génétique, l'âge, le tabac et certains médicaments. Un café de 17 h agit encore à minuit chez beaucoup de gens, et la personne concernée n'en a aucune conscience : elle s'endort quand même, simplement son sommeil profond est amputé.

C'est le point le plus contre-intuitif : on peut très bien dormir ET avoir un sommeil dégradé par la caféine.